투자를 해오면서 다양한 형태의 투자관련 질문을 받아왔는데 가장 많이 받는 질문이 ‘어떤 기준으로 투자를 하느냐.’ 또는 ‘어떻게 준비해야 투자를 받을 수 있느냐.’이다.

사업의 진행경과 또는 사업의 속성 등에 따라 이러저러한 투자를 심사하는 앵글의 차이가 있을 수 있다. 그런데 초기 기업, 혹은 법인 설립도 안 되었거나 법인을 설립 한지 오래되지 않은 초기 기업에 대해 엔젤투자를 진행하는 경우에는 재무적 성과 등 가시적인 사업성과가 없는 경우이다. 이때 투자자들이 보는 것은 첫 번째는 사람(창업자와 팀) 그리고 두 번째는 사업(시장니즈가 있는 것인지, 무엇을 어떻게 추진할 것이며 사업성이 있는지 등)이다.

이 글에서는 “사람(창업자와 팀)”을 보는 관점에 대해 서술하고자 한다. 창업자와 그의 팀이 ‘해당 사업을 잘 이끌어 갈 능력과 의지를 가지고 있는가.’가 중요한 포인트이다.

우선 능력으로 보자면, 해당 팀이 관련 사업 분야를 잘 이끌어 나갈 경험/지식 등의 역량이 있는 가이다. 어떤 분야에서 혁신을 이루겠다고 하는데, 그 분야에서 경험이나 때로는 지식이 매우 부족한 사람들로만 구성된 팀이라면 좋은 평가를 받기 어렵다. IT 비즈니스를 하겠다면서 개발자 팀원 하나 없이 창업팀을 구성해서 달려드는 경우가 (생각보다 매우 흔한) 좋은 예 중 하나이다. 다소 젊은 창업자들, 그래서 경험이 부족한 경우에는, 학습능력이 좋아 보이는지, 그리고 뒤에 다룰 의지력이나 정신력을 함께 복합적으로 평가하게 된다.

의지적인 측면에서는 어떠한 어려움이 있더라도 극복할 만한 강한 정신력과 사업에 대한 확신 등이 중요하다. 특히 그 사업을 사명처럼 받아들이는 경우라면 어려움이 닥쳤을 때 극복할 수 있는 힘이 되기에 더 신뢰가 가게 된다. 아직 다른 일을 병행하며 살짝 발 담가 보는 식의 사람보다는 이 사업에 모든 것을 바쳐서 몰두하고 있고, 심지어는 미친 듯이 파고 들어가는 집념이나 집중력을 보여주는 사람들에게 더 믿음이 가기 마련이다.

아직은 1인 팀인데, 투자를 받아서 팀을 구성하겠다 거나 하는 경우는 투자를 지양하게 된다. 왜냐하면 사업에 확신이 있는 창업팀이 잘 구성되어 있느냐 아니냐는 매우 중요한 부분이기 때문이다. 일단 창업팀이 있다는 것은 개인의 비전이 다른 사람들에게도 전파될 만한 파급력이 있었다는 것의 반증이기도 하고, 그 어려운 스타트업에 투신할 사람을 모았다는 리더십의 반증이기도 하다. 또한, 스타트업이 앞으로 겪게 될 다양한 도전과 위험을 극복해 나가나 할 때, 1인 보다는 창업팀으로 이뤄진 팀의 다양한 역량과 의지의 합이 더 신뢰가 가게 됨은 물론이다.

요약하자면, 초기단계(Early Stage)에서 투자를 잘 받고자 하는 경우라면, 반드시 훌륭한 팀을 구성하라는 조언을 하고 싶다.