한과학 보드게임 및 교육 콘텐츠 브랜드인 ‘러닝투게더’를 운영하고 있다. 창업 아이템은 주기율표 118개 원소를 캐릭터 카드로 만든 교육용 카드 게임, ‘원소의 세계’이다. 아이가 직접 손으로 그린 원소 캐릭터에 디자인과 교육적 구성을 더해, 원카드 형식의 게임 규칙을 적용했다. 학습용 카드이면서 동시에 보드게임으로 즐길 수 있는 형태로 만든 것이 특징이다.

한출산 전까지 UAE 국영항공사 에티하드 항공에서 부사무장으로 근무했다. 하지만 출산과 육아로 인해 일을 그만두었고, 이후 약 10년 동안 전업주부로 지냈다.
아이의 초등학교 입학 전 약 6년 동안은 가정에서 직접 아이를 보육하며, 사교육 대신 책과 자연을 중심으로 한 엄마표 교육을 실천했다. 이 과정에서 아이들에게 보다 쉽고 재미있게 과학을 접할 수 있는 도구가 있었으면 좋겠다는 생각을 하게 되었다.
그러던 중 초등학교 4학년이 된 아들이 주기율표와 원소 기호에 흥미를 갖고 스스로 원소 캐릭터를 그리는 모습을 보게 되었다. 아들이 그린 그림을 보며, 집에서만 사용하는 교구가 아니라 다른 아이들에게도 도움이 될 교육 콘텐츠로 발전시킬 수 있겠다는 확신을 갖게 되었다. 이 경험이 계기가 되어, 콘텐츠 기반 창업을 결심하고 다시 일을 시작하게 되었다.

▲ ‘원소의 세계’ 캐릭터 탄생 과정

한고양MICE새일센터와는 예전에 구직활동을 하던 시기에 도움을 받으면서 처음 인연이 생겼다. 이후 창업을 결심하고 시제품 제작과 판로 개척에서 막막함을 느끼던 시점에 임경연 상담사님을 만나게 되었다.

▲ ‘여성창업자 사업화 지원금 경진대회’ 홍보 포스터

상담사님은 나의 상황과 고민을 꼼꼼히 경청하시면서, 와디즈 플랫폼 기반의 찾아가는 창업 컨설팅인 ‘여성창업자 사업화 지원금 경진대회’를 안내해 주셨다. 특히 지원 요건, 평가 기준, 마감 일정까지 표로 정리하여 설명해 주시고, 도전하기를 주저하던 나에게 확신을 심어주셨다.

임한보람 창업자의 아이템을 처음 봤을 때, 한국 사회의 높은 교육열과 잘 맞아떨어지는 데다 사업 아이템으로써 잠재력이 높다고 판단했다. 이번 경진대회를 통해 더 성장할 수 있을 것이라는 확신이 있어 추천해 드리게 되었다.

한경진대회를 준비하기 전까지는 118개의 원소 카드 중 단 20개의 샘플카드만 있는 상태였다. 게다가 경진대회는 이미 시제품이 완성된 사람들만 참여할 수 있는 자리라고 생각했던 탓에 망설여졌다.
그러나 임경연 상담사님의 조언을 들으며 “나도 도전해 볼 수 있겠다”라는 확신이 생겼다. 경진대회를 준비하는 과정에서 고양MICE새일센터에서 받은 체계적이고 실질적인 컨설팅 또한 큰 힘이 되었다.

임고양MICE새일센터는 창업 지원 프로세스가 잘 갖춰져 있다. 원스톱 창업지원 프로세스 덕분에 탄탄한 인력풀 또한 확보하고 있다.
이번 컨설팅에는 과거 센터의 지원을 통해 창업에 성공한 수혜자 분을 컨설턴트로 모시기도 했다. 도움을 요청드렸더니, 센터에서 받았던 지원을 다시 돌려주고 싶다며 흔쾌히 참여해 주셨다.

한컨설턴트 분 역시 3년 전, 나처럼 새일센터에서 교육을 받으며 청년사관학교에 선정되신 분이셨다. 실제로 와디즈 펀딩 페이지를 구성하면서 그분께 상세 페이지 구성, 사진 배치, 글자 크기 등 세세한 부분까지 멘토링을 받았다. 아마 그런 도움 없이는 여기까지 오기 어려웠을 것이다.

▲ ‘원소의 세계’ 와디즈 펀딩 화면 (왼쪽), 와디즈 펀딩 게임 부분 1위 모습 (오른쪽)

한해당 경진대회를 위해 서류를 준비해 제출하였고, 이 단계에서 총 45명의 지원자 중 1차 합격자 5명 안에 들었다. 이후 5회의 컨설팅과 최종 2인에게 제공되는 VIP-CARE 1:1 컨설팅을 거치며, 막연했던 창업 아이디어를 구체적인 사업 계획으로 발전시킬 수 있었다.
특히 임경연 상담사님은 매 회차가 끝날 때마다 ‘이번 주에는 무엇을 수정할지’, ‘다음 주에는 어떤 부분을 검증해 볼지’를 함께 짚어주셨다. 이러한 세심한 조언 덕분에 최종 2인에 선발될 수 있었다.
그 결과 KC 인증 완료, 와디즈 펀딩 오픈 승인 및 알림 신청 진행, 본 펀딩 준비, 그리고 메가쇼에 참가하면서 시장의 반응까지 확인해 볼 수 있었다.

▲ ‘원소의 세계 ’ 메가쇼 부스 현장

한 가장 큰 어려움은 ‘나 혼자 할 수 있을까?’라는 두려움과 창업 관련 정보 부족이었다. 경력 단절 기간이 길다 보니 시제품 제작 업체 선정부터 KC 인증 절차, 와디즈 플랫폼 구조와 펀딩 진행 방식, 디지털 마케팅까지 모든 과정이 낯설고 어려웠다.
또 하나는 엄마이자 창업자로서 집안일, 육아, 창업 업무를 동시에 균형 있게 수행해야 한다는 점이었다. 디자인 수정, 상세 페이지 문구 작성, SNS 콘텐츠 제작을 밤늦게까지 진행하면서도, 다음 날 아침에는 평소처럼 아이를 등교시키는 일상이 반복되었기에 체력적으로 쉽지 않았다.
포기하고 싶은 순간도 있었지만, 창업 진행 상황을 꾸준히 점검하고 방향성을 잡아주신 임경연 상담사님의 지속적인 지원이 큰 힘이 되어 여기까지 올 수 있었다.

한나에게 고양MICE새일센터는 ‘길을 보여주는 지도’와 같은 곳이었다. 창업 아이디어만 가지고 있을 때는 어디서부터 어떻게 시작해야 할지 몰라 막막했지만, 고양MICE새일센터를 만나면서 단계별 로드맵과 실무 중심의 컨설팅을 통해 창업의 전체 흐름을 파악할 수 있었다. 또한 와디즈 펀딩과 메가쇼 참가 등 판로와 실전 경험까지 연계해 주어 창업 과정 전반을 체계적으로 안내받을 수 있었다.
좋은 아이디어가 있어도 혼자라는 이유로 포기하는 경력단절여성들이 많다. 내가 고양MICE새일센터를 통해 받은 지원과 경험을 바탕으로, ‘나도 할 수 있었다’는 메시지를 다른 예비 여성 창업자들에게 전하고 싶다.